Najważniejszą substancją decydującą o znaczeniu herbaty dla organizmu ludzkiego jest teina, czyli kofeina. Teina jest to alka­loid występujący w największej ilości w pączkach i w najmłod­szych listkach; działa on pobudzająco na.układ nerwowy, wzmaga pracę serca, powoduje rozszerzenie się porów skóry i wydzielanie potu. Ma duże znaczenie w klimatach suchych i gorących, gdyż pocenie wywołuje ochłodzenie ciała. Poza teiną, która stanowi 2,5 do 4,1% suchej masy, herbata zawiera także garbniki nadające jej przyjemny, cierpki smak a stanowiące 11 do 30% suchej masy oraz nieco (ponad 0,005 do 0,006%) olejków eterycznych i substancji barwnych.